King Sejong the Great (1397–1450) is widely regarded as South Korea’s most beloved and respected historical ruler—often described as a combination of Leonardo da Vinci (for his scientific genius) and King Alfred the Great or Abraham Lincoln (for his devotion to his people).
Here is an overview of why he remains a central figure in Korean culture today:
1. Created Hangul: The World’s Most Scientific Alphabet
Before King Sejong, Korea used complex Chinese characters (Hanja) for writing. Because learning thousands of characters required years of study, literacy was limited almost entirely to the wealthy elite.
The Problem: Common people could not read laws, write letters, or record farming techniques.
The Solution: In 1443, King Sejong personally created Hangul, a 28-letter (now 24) phonetic alphabet designed so simply that “a wise person can learn it before the morning is over, and even a stupid person can learn it in ten days.”
The Result: Korea achieved one of the highest literacy rates in the world, and Hangul remains the official writing system today.
2. A Renaissance Visionary (Science & Technology)
King Sejong was deeply interested in practical science to improve everyday life. He established Jiphyeonjeon (The Hall of Worthies), a royal think tank, and sponsored brilliant minds regardless of their social class.
Invented Rain Gauges & Sundials: Developed Asia’s first standardized rain gauge (Cheugugi) in 1441 to help farmers measure precipitation and optimize agriculture.
Astronomy & Clocks: Built advanced celestial globes, water clocks, and sundials to establish accurate timekeeping and calendar systems customized for Korea’s geography.
3. A Devoted & Humanist Ruler
Unlike many monarchs of his era, King Sejong prioritized public welfare and social justice:
Paternity & Maternity Leave: Granted female government slaves 100 days of maternity leave before birth and 30 days after, along with 30 days of paternity leave for husbands—a policy centuries ahead of its time.
Public Surveys: Conducted early forms of public opinion polls among over 170,000 citizens to determine fair tax reform policies.
Welfare & Law: Eased harsh punishments, improved prison conditions, and published manuals on agriculture and medicine to help ordinary citizens survive drought and disease.
Where You Can See His Legacy Today
10,000 Won Note: King Sejong’s portrait appears on South Korea’s $10,000\text{ KRW}$ bill.
Gwanghwamun Square: A massive golden statue of King Sejong sits at the heart of Seoul, directly facing Gyeongbokgung Palace.
Hangul Day: South Korea celebrates national “Hangul Day” every year on October 9th.
世宗大王（セジョンデワン、1397年～1450年）は、韓国の歴史上で最も愛され、尊敬されている優れた君主です。科学的な才能を持つ「レオナルド・ダ・ヴィンチ」と、国民を深く愛した「アブラハム・リンカーン」を合わせたような存在として例えられます。
彼が韓国の歴史において極めて重要な理由をいくつかご紹介します。
1. 世界で最も科学的な文字「ハングル」の創製
世宗大王の時代より前、韓国では非常に複雑な漢字が使われていました。何千もの漢字を覚えるには長年の勉強が必要だったため、文字の読み書きができるのは一部の特権階級だけであり、一般の庶民は法律や手紙、農作業の知識を文字として残すことができませんでした。
- 問題点: 一般民衆が文字を知らないため、不当な扱いや困難に直面していました。
- 解決策: 1443年、世宗大王は「賢い人なら朝のうちに、愚かな人でも10日あれば覚えられる」ほどシンプルかつ科学的な、独自の音声文字ハングルを自ら創製しました。
- 結果: これにより韓国の識字率は劇的に向上し、現在でも韓国の公式文字として広く使われています。
2. 科学技術と文化のルネサンス
世宗大王は、国民の生活を豊かにするための実用的な科学技術の発展に尽力しました。優秀な人材を集めた王立研究所（集賢殿）を設立し、身分に関わらず優れた才能を持つ人々を登用しました。
- 雨量計・日時計の発明: 1441年、農業生産を最適化するため、世界初となる標準化された雨量計（測雨器）を開発しました。
- 天文学と時計: 正確な時間管理と韓国独自の暦を作るため、天体観測儀や水時計、日時計などを次々と発展させました。
3. 民衆のための「ヒューマニスト」王
当時の君主としては異例ほど、民衆の生活福祉と人権を重視した政策を行いました。
- 産休制度の導入: 現代よりも何百年も早く、女性の官奴（公奴婢）に対して出産前100日、出産後30日の産前産後休暇を与え、さらに夫にも30日の育児休暇を認めました。
- 世論調査の実施: 公平な税制改革を行うため、全国で17万人以上の民衆を対象にした大規模な世論調査を実施しました。
- 福祉の充実: 厳しい刑罰を緩め、干ばつや疫病に苦しむ人々を救うための農業や医療のマニュアルを出版しました。
現代における姿
- 1万ウォン札: 韓国の紙幣（1万ウォン札）には、世宗大王の肖像画が描かれています。
- 光化門広場: ソウルの中心地である景福宮（キョンボックン）の前には、彼の巨大な銅像がそびえ立っています。
- ハングル日: 韓国では毎年10月9日を「ハングル日」として、文字が生まれたことを祝う記念日に指定しています。
댓글 남기기